科学家在阿拉斯加中部一个有1万1500年历史的房屋废墟中发现一个古印第安人孩子火化后的骨骼。这些发现揭露了该地区早期人类记录中所失落的家庭生活的一个片段。他们是第一批在美洲殖民的人种。
研究人员说：“这一遗址从任何意义上来说都是十分惊人的。该火化是有相当意义的，但这一发现的背景也是很重要的。”
与暂时性的狩猎营地及其它专门化的工作遗址相反（这些都为北美人类的早期生活环境提供了许多证据），该新发现的房屋看来是一座在夏季使用的季节性房屋。研究人员披露，该房屋中的居住者包括妇女和孩子，他们是靠搜寻附近的鱼、鸟和小型的哺乳动物而生活的。
研究人员说：“在这一发现之前，我们知道人类是用完善的武器来猎取像美洲野牛或麋鹿这样大型的猎物的，但我们所研究过的大多数遗址却是狩猎营地。我们知道在这里有幼童和女性，因此这是一个我们实际上毫无记录的完整的村落系统。”
Brooks Hanson说：“作为白令陆桥的一部分，阿拉斯加是旧大陆通往新大陆的重要通路。这一研究对我们了解白令陆桥的早期住民及其他们的文化做出了重要的贡献。”
该幼童可能是在死后（死因不明）在家里中央的一个大坑中被火化的。该坑洞有着许多的用途，其中包括烹调和废物处置。研究人员报告说，在火化之后，该坑洞被封上，该住家则被抛弃。
这一发现的所在地“太阳河上游”是对一个附近的阿萨巴斯卡语地名（Xaasaa Na’）的翻译。该遗址位于塔纳纳低地的北方针叶林中的一个沙丘场中。那个孩子在当地土著社区（希利赖克部落）中被称作 Xaasaa Cheege Ts’eniin（或：太阳河上游河口小孩）。
那个屋子的地面所挖的深度比原先地面低大约27厘米。沉积物中的着色提示，那里可能使用过杆子以支持墙或屋顶，尽管人们不清楚后者是由什么做成的。整个房屋尚未全部挖掘出来，因此它的完整的规模仍然还不清楚。
房屋中央的坑洞是椭圆形的，深约45厘米。在骨架下的沉积层中，研究人员发现了鲑鱼、地松鼠、鹧鸪及其它小动物的骨头。该具骨架尤其令人感到意外，因为在亚北极阿拉斯加还从来没有发现过超过几百年的人类遗骸。
被保留下来的火化骨架仅仅只有20%左右。这些遗骸无法披露这个孩子的性别，但其中包括有牙齿，这使得研究人员得出结论：这个孩子的年龄大约为3岁。这些遗骸没有显示受伤或疾病的迹像，但这并不令人意外，因为大多数的健康问题不会在骨头上留下痕迹。
研究人员没有发现任何明确无疑的陪葬品。研究人员确实挖掘出了与该骨架在一起的2块红色的赭石，但它们的意义不清楚。尽管世界各地的埋葬中都发现有红色的赭石，但它们还有许多其它的用途。
据研究人员披露，这种缺乏象征意义的物品对像太阳河上游这样的流动性狩猎采集者社会来说是典型的。研究人员说，这不应该被解读成是一个该小孩的死亡受到马虎对待的迹象。
研究人员说：“所有的迹象表明，他们做出了某种努力。这一埋葬位于屋内。如果你把屋子想象成为许多居家活动的中心（如烹调、进食、睡眠等）以及他们在进行火化之后不久就抛弃了该房屋的这一事实，这些都是他们认真对待这个孩子的相当有说服力的证据。”
尽管这些发现肯定会激发人们对这一特别死亡的有关故事的各种问题，但对考古学家来说，这一遗址也许更有价值的是它对居住在这一地区的早期人类的生活方式做了宽泛的说明。
尽管人们仍然在对许多的细节进行辩论，但研究人员一般认为，北美的第一批人是从西伯利亚通过白令陆桥来到北美的，时间是在大约1万3000年前或更早的时候，当时是最后的冰川期接近结束的时候。然而，来自这一时间阶段的考古学证据，特别是在与白令海邻近的被称作白令陆桥的北部地区的考古学证据非常稀少。
科学家们在北美仅发现了少数几个已知的在北美大陆头2000年的有人居住的房屋。除了在太阳河上游的一个房屋之外，其它的那些房屋则位于美国下方的48个州或西伯利亚的乌西基湖（Ushki Lake）。乌西基湖还包括了在白令陆桥地区的来自这一时间段的唯一的埋葬场所。
来自同时期的阿拉斯加中部遗址的石质工具符合一个被称为细石叶工艺的范畴，该工艺是由小型、石质、剃刀样的碎片所拼成的较大的简朴尖端组成的。相反，北美中部的更为出名的克洛维斯人则不会制造细石叶。事实上，在太阳河上游所发现的这些石质的史前器物加上该房屋结构及动物遗骸的种类看来更像那些在西伯利亚乌西基湖所发现的遗物，而非在下48州所发现的任何遗物。
考古学家说：“我们得到了这一将阿拉斯加与旧大陆联系在一起的基本的工艺组织体系”。
研究人员对晚更新世和全新世早期的阿拉斯加中部的人究竟是一个更大的文化团体的某部分抑或他们属于不同的团体一直存在着争议。考古学家说，在太阳河上游所发现的工具和其它遗物以及它们与该地区其它的发现的相似性支持前一种情况。
研究人员认为，这些遗址之间也存在着差别，但这些可能反映的是该人种的多功能性，即不同的成员在一年中的不同时间会从事不同的工作，如猎取大型的猎物或搜寻小型哺乳动物和鸟类等。
在整个的挖掘过程中，研究团体与希利赖克部落的领导以及其它的居住在太阳河上游遗址附近的当地的团体进行了密切的合作。
研究人员说：“在我看来，我们与当地土著团体的协商不但在当今考古伦理上是势在必行的做法，而且这也是一种令人满足且建设性的伙伴关系。”
“我们从做出这一发现的时候及之前就努力做到勤勉地进行完全和公开的商议，我们一起建立了一个对这一发现和未来发现进行持续工作的基础。”